Este ano, nossa viagem para casa na Guatemala foi uma aventura absoluta. Arrumamos nossa mochila com um objetivo claro: encontrar pequenos produtores em Huehuetenango que compartilhassem nossa visão de ter um relacionamento de longo prazo. Um relacionamento justo para ambas as partes e onde a qualidade do produto, bem como o próprio relacionamento, dão oportunidades ao produtor e ao torrefador.
O mercado de café na Guatemala
O país possui 125 mil famílias dedicadas à produção de café, sendo 96,81% produzido em pequenas áreas. Desta grande parte, praticamente tudo é colhido manualmente e cultivado à sombra. Um terreno fértil perfeito para que nosso objetivo seja viável.
Viável não é sinônimo de simples. A Guatemala é provavelmente o país com maiores dificuldades na hora de comprar café diretamente dos pequenos produtores, devido ao enxame de intermediários, cooperativas, associações de segundo nível e uma nomenclatura que demoramos a entender. São eles que compram a maior parte da produção dos pequenos produtores para revendê-la a exportadores que têm canais de vendas controlados, seja na Europa ou no seu principal mercado, os Estados Unidos.
Tratamento direto na origem com produtores de Huehuetenango
Portanto, o passo inicial foi encontrar associações ou cooperativas que reunissem uma série de produtores e facilitassem a gestão da nossa ação. Passamos 5 dias visitando diferentes municípios de Huehuetenango e grupos de produtores para finalmente selecionar Guaya'b como nosso primeiro aliado na região. Associação de produtores criada em 1998 e com foco na produção de café e mel. Guaya'b significa 'ajuda mútua' na língua maia local Popti', ainda falada na região pelos herdeiros da cultura maia.
Embora até o momento só tivessem tido uma experiência com um comprador de cafés especiais dos EUA, aparecemos na hora certa para selecionar alguns lotes com alguns filtros que lhes indicamos e conseguimos encontrar algo que não esperávamos: especial café orgânico. O café orgânico caracteriza-se por ser produzido sem o auxílio de produtos químicos, principalmente na forma de pesticidas (contra pragas e fungos) e herbicidas que controlam o crescimento de gramíneas montanhosas (vulgarmente conhecidas como ervas daninhas). Normalmente, esse tipo de café apresenta menor rendimento e menor qualidade.
Café orgânico na região: um ponto de partida ideal
Para nossa surpresa, os lotes que provamos pertenciam a 22 produtores diferentes e todos eles produzem café orgânico lavado tradicional. Isto representa uma excelente base de experimentação com os 9 produtores escolhidos e um ponto de partida ideal para a melhoria contínua colheita após colheita que nos comprometemos a realizar em conjunto com eles, como um projeto de ajuda mútua.